原因有兩個(gè):(1)精神分析理論的問(wèn)世轉(zhuǎn)移了人們的視野。該理論認(rèn)為,在兒童的成長(zhǎng)過(guò)程中,母子關(guān)系最為重要。與母子關(guān)系相比,兒童之間的友誼對(duì)其成長(zhǎng)的作用就不那么明顯了。于是,有關(guān)母子行為的研究如日中天,而對(duì)兒童之間的關(guān)系卻問(wèn)津極少。即使出現(xiàn)一些涉及童年關(guān)系的研究,也認(rèn)為這種關(guān)系是在母子關(guān)系的影響下形成的。(2)兒童的社會(huì)活動(dòng)范圍今非昔比。早期的研究人員受到這樣的條件限制,也就是說(shuō),當(dāng)時(shí)適合兒童活動(dòng)的社會(huì)場(chǎng)所較少,學(xué)齡前兒童很少有機(jī)會(huì)與他們的同齡伙伴進(jìn)行交往。諸如此類(lèi)的客觀條件影響了研究人員的工作?,F(xiàn)在,隨著運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、托兒所、幼兒園的興建,增加了兒童在人生的早期階段與同齡伙伴進(jìn)行交往的機(jī)會(huì)。
研究人員也開(kāi)始認(rèn)識(shí)到,除了父母與孩子的關(guān)系外,兒童之間的友誼對(duì)兒童的身心發(fā)展具有重要的意義。例如,就目前已經(jīng)達(dá)到的共識(shí)來(lái)說(shuō),童年友誼能使兒童之間在下述三個(gè)方面產(chǎn)生作用:為其他兒童提供學(xué)習(xí)社會(huì)技能的機(jī)會(huì)、減輕社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)帶來(lái)的壓力,以及形成團(tuán)體歸屬感。
社會(huì)心理學(xué)家雖然也關(guān)注童年友誼,但是他們的目的既不在于闡釋童年友誼的積極意義,也不在于強(qiáng)調(diào)童年友誼與快樂(lè)成長(zhǎng)的關(guān)系。他們意欲考察的是兒童的社會(huì)需求和需求風(fēng)格,包括童年友誼是以何種方式發(fā)生的,哪些因素影響了友誼的獲得和喪失,兒童擇友的技能和性別差異,甚至包括跨年齡的友誼。在社會(huì)心理學(xué)家看來(lái),相對(duì)于社會(huì)關(guān)系的多少而言,社會(huì)關(guān)系的質(zhì)量是更為重要的。